本故事發生在二世紀到三世紀間，大約歷經一百年之久。這個時期，我國歷史上稱為「三國時代」。經秦始皇才告統一的天下，延續到漢朝末年又再度分裂，形成魏、吳、蜀三國鼎立的局面。晉朝陳壽撰有「三國志」一書，詳實記載三國的歷史。三國志的「志」就是記載、記錄之意。
統治天下經歷四百年的漢朝，在二世紀末，盜賊蜂起，各地英雄豪傑，紛紛擁兵自立，美其名為擁護漢室，暗地裡卻拼命爭奪地盤、擴張勢力。
當時，對這紛擾亂局勢感到憂心忡忡的，只有漢室宗親劉備。他與關羽、張飛結為異姓兄弟，又獲得天下奇才諸葛孔明的輔佐，更激發他復興漢室的意願。但是，上天不佑苦心人，劉備在沒有達到願望時就去世了。
劉備的際遇，深得大眾的同情，長久以來，在老百姓的心目中，被塑成悲劇性的英雄人物。雖然是歷史記載，但本書並非史實的翻版。宋朝時候，說書之風非常盛行，尤以三國時代的題材最受歡迎。說書人為了迎合聽眾的胃口，難免杜撰情節、添枝加葉，將大眾喜愛的劉備或孔明等人的善良一面誇大渲染，久而久之，便塑造出正直、卓越的人物，受盡人們的歌頌。反之，他們的對手曹操，便成為陰險毒辣、無惡不作的小人。同情劉備的人，對此莫不衷心歡喜，報以熱烈的掌聲。這本「三國演義」，就是添加這種說書情節撰寫出來的小說。所以，本書可說是坊間眾多無名老百姓創造出來的故事。
古本「三國演義」如果全部翻譯成白話文，像本書的篇幅，可以編成十冊之多，乃我國通俗小說的一大鉅著。在這繁忙的工業社會讀者欣賞這種洋洋大作，必定難以忍受。因此，就以主要人物及代表性的場面為主，重新改寫編成本書。對故事情節，秉持嚴謹的態度加以編排，用詞遣字也盡量做到信、達、雅的要求，但在內容方面，礙於篇幅，難免有割愛的部分，讀者讀了，或許會感到意猶未盡，這一點得請原諒。 |
