中國在兩千年前的戰國時代，就有「小說」這個名稱；小說的情節多半是想像出來的，裡面的人物和時代背景，常以真實生活為依據。

宋朝統一中國後，做了許多安撫和封賞的工作，對勸學興農、謹慎罪刑、減免賦稅等等也不餘遺力，因而工商業逐漸發達，人民生活漸趨富裕，就爭相進入城市，造成城市娛樂業的蓬勃發展，以致娛樂場所遍佈大街小巷。

娛樂場所中供人欣賞的節目，有相聲、雙簧、說書等，其中最令人們喜愛的是說書；因為說書的人一面說故事，還一面做動作，非常有趣！說書人說的包括歷史上的故事，或流傳於民間的鬼故事、寓言故事、審判故事等；那些故事有的可以一口氣說完，有的要好幾天才能說完。

眾所熟悉的「西遊記」、「水滸傳」、「三國演義」等，都是從說書人說的長篇故事摘編的。一般來說，長篇小說較短篇小說出名，但是，被人津津樂道的短篇小說集—「京本通俗小說」則是少數比較有名的一本，其中收錄許多宋、元、明三朝流傳的故事。

這本用語體文改寫的宋人小說中的幾篇故事，就是摘自「京本通俗小說」，每一篇都有其中心思想，對人物的描寫也有獨到之處。其中「碾玉觀音」、「西山一窟鬼」、「志誠張主管」雖是鬼故事，但並不可怕；另外「拗相公」、「馮玉梅團圓」、「錯斬崔寧」、「菩薩蠻」等，可讀性均甚高，篇篇深具教化性。

喜歡古典小說的人，讀完這些故事，除了有助於了解中國古代的風土人情，還能更進一步探悉古人心境的變化。