中國的古典戲劇一直深受民間百姓的喜愛，因為它融合了音樂、歌舞、對白和動作；演出的內容又多為民間故事，在年節慶典中演出，顯得熱鬧而通俗，發揮了娛樂助興的功能。

古典戲劇是如何產生的呢？早在唐代就有戲劇，但當時只是由兩個人演說滑稽有趣的對話，類似現代相聲的形式。北宋時代開始有雜劇；雜劇有簡單的劇本，演員一邊唱一邊表演，內容仍以逗笑為主。

到了南宋，北方的金朝出現了「院本」；院本其實就是雜劇的腳本，只是名稱不同，這種院本比以前的滑稽戲成熟，已接近真正戲劇的形式。

在輾轉演變之後，戲劇終於在元代綻露光芒，一方面是由於長期的蘊育，形式已經完備，另一方面是元代在蒙古人的統治下，科舉制度廢除，以往熱衷於鑽研詩詞文章，求取功名的讀書人，轉而把精神、智慧投注在戲劇創作上，於是短短一百年左右，就產生了五百六十多種戲劇。因此，元代可稱為戲劇的黃金時代。

延續元代戲劇風采的，在明代有「傳奇」、清代有「平劇」，形式雖不同，但卻一樣感動人心，觀眾在驚呼讚嘆之餘，得到了樂趣、抒發了情感，也領悟了人生。

本書所選的十個故事都是膾炙人口的名家之作，包括關漢卿救風塵、白樸的東牆記、馬致遠的漢宮秋、楊顯之的臨江驛、高文秀的好酒趙元遇上皇等，由於原著文字較艱深難懂，所以本書加以刪節改寫，以適合小讀者閱讀，每篇並冠上新的篇名，但篇末附原名，以方便讀者搜求原書。